Van 1 tot 7 december vindt in Melbourne the Homeless World Cup 2008 plaats. In 2006 bracht Melbourne succesvol een bidbook uit en sindsdien zijn de voorbereidingen in volle gang. Met 48 mixed teams, 8 vrouwenteams en meer dan 340 wedstrijden wordt dit de grootste Homeless World Cup ooit. Voor de eerste keer in de geschiedenis van the HWC wordt er speciaal een toernooi voor vrouwen georganiseerd. Zodoende een ware primeur!
In het kader van deze voorbereidingen mocht ik een voetbaltraining bijwonen van the Big Issue. The Big Issue is een straatkrant die in heel Australië sociale voetbalprojecten heeft gelanceerd om via de positieve kracht van voetbal levens van mensen te veranderen. De eerste training die ik bijwoonde was illustratief voor het grote succes van deze projecten.
Ik mocht mee met de bondscoach van ‘The Street Socceroos’ om een wekelijkse training bij te wonen in Fitzroy, een wijk met een laag sociaal-economisch klimaat. Op een trapveldje waar menig KNVB-consul niet over te spreken zou zijn, kwamen deze middag 30 mensen bij elkaar om een lekker potje ‘soccer’ te spelen. Het leuke van deze trainingen is dat iedereen die tegen een bal kan trappen welkom is. Mannen, vrouwen, geestelijk gehandicapten, scholieren, arbeiders en natúurlijk daklozen accepteren én respecteren de onderlinge verschillen en proberen elkaar te stimuleren en te helpen.
Rond 15:55uur lokale tijd liep het partijtje bijna ten einde. De stand was 6-5 en de achterliggende partij kreeg een corner om de gelijkmaker te kunnen scoren. Iedereen op de keeper na, werd naar voren gedirigeerd om de gelijkmaker te forceren.
Bij de ploeg die hun voorsprong probeerde te verdedigen speelde Serge mee, een geestelijk gehandicapte man van bijna 40 jaar die waarschijnlijk de slechtste speler is die ik ooit heb gezien. Serge stond deze dag in de spits. Omdat Serge niet zo goed kon voetballen, durfde men het aan hem ongedekt te laten.
De corner werd genomen en was een makkelijke prooi voor de keeper. Geen gelijkmaker dus! Sterker nog, de keeper hervatte het spel met een hele lange uithaal en de bal belandde bij Serge op de punt van de
Serge kwam oog-in-oog met de keeper, liet de bal stuiten, keek nog eens goed naar de bal, liet deze nog een keer stuiten en haalde magnifiek uit. Met een geweldige boogbal in de lange hoek liet hij de keeper totaal kansloos. Een absoluut werelddoelpunt! Serge was zo blij dat hij het vierde alsof hij zojuist de winnende treffer in de Champions League had gemaakt. De ontlading was niet alleen bij Serge groot. Iedereen was ontzettend blij voor hem. Medespelers, tegenstanders en zelfs toeschouwers renden naar hem toe om hem te feliciteren. Serge werd bejubeld en men scandeerde zijn naam! ‘ Serge, Serge, Serge’ klonk het door de straten van Fitzroy, Melbourne. Mijn team had hierdoor verloren met 7-5, maar nog nooit voelde ik me zo goed terwijl ik verloren had. Anderhalve week geleden kwam ik Serge’s begeleider tegen. Hij vertelde me dat Serge nog minstens een week op een wolk had geleefd.
Het voorbeeld van Serge is wat voetbal misschien wel tot de mooiste sport ter wereld maakt. Net zoals Serge zich een week de koning te rijk voelde, gaan van 1 tot 7 december meer dan 500 daklozen proberen hun levens te verbeteren. Een openingsparade door hartje Melbourne, tienduizenden toeschouwers per dag en nieuwe vriendschappen wereldwijd gaan er aan bijdragen dat deze voetballers hun zelfvertrouwen opwaarderen, drugs- en alcoholproblemathieken achter zich laten, werk vinden, sociale relaties verbeteren, een nieuwe opleiding gaan volgen en sommigen zelfs structureel onderdak vinden!
Behaalde resultaten uit het verleden zijn indrukwekkend. Spelers gaan zich een week lang de grootste sterren ter wereld voelen. Natuurlijk zijn er ook spelers die naderhand hun omstandigheden helaas niet kunnen verbeteren, maar dit toernooi gaat ongetwijfeld honderden levens veranderen. Deze wetenschap op zichzelf maakt the Homeless World Cup meer dan dubbel en dwars waard. Serge begrijpt waarom.
Charles van Druten
Charles van Druten is student Sport Economie in Tilburg en loopt op het moment stage bij The Homeless world Cup in Melbourne.
