MELBOURNE, maandag 1 december 2008 – De zesde Homeless World Cup is vandaag in het Australische Melbourne feestelijk geopend. De vijfhonderd deelnemers uit 55 landen trokken met een parade door de binnenstad. Het Nederlandse team kwam nog niet in actie op dit WK-straatvoetbal voor dak- en thuislozen. De Rotterdammers spelen morgen hun eerste wedstrijden.

In het tijdelijke voetbalstadion op Federation Square in hartje Melbourne was een even kleurrijke als wervelende openingsshow te zien. De duizenden toeschouwers op de tribunes en op het plein keken vervolgens toe hoe gastland Australië de openingswedstrijd tegen Oostenrijk met 0-3 verloor.

Het Nederlandse team volgde op dat moment een training op het sportcomplex van de Universiteit van Melbourne. De ploeg van coach Steve Cromwell had vandaag vrijgeloot, zodat er ruimte was voor wat extra arbeid. De spelers worstelden nog zichtbaar met de jetlag.

’s Ochtends had de trainer op zijn kamer een teambespreking gehouden. Hij hield de acht Rotterdammers voor om het spel vooral simpel te houden. “Bal afpakken, vrije man opzoeken, afspelen en afmaken. Klaar.”  Cromwell vertelde zijn spelers om trots te zijn op hun selectie voor het Nederlandse team. “Jullie dragen het logo met de leeuw, jullie dragen oranje, er wordt alles voor je gedaan. Het enige dat we vragen als Nederland zijnde, is dat je gewoon gaat winnen. Jullie moeten Nederland goed vertegenwoordigen. Dat is nog belangrijker dan het hele voetbalgebeuren.”

Voor doelman en aanvoerder Vincent Gard is de Homeless World Cup nu al een succes, wat er de komende dagen ook gebeurt. Gard heeft een lastige tijd achter de rug met schizofrenie en depressiviteit. Maar het voetbal heeft hem veranderd. De aanvoerder: “Op dit moment voel ik me weer sterker worden. Ik voel me weer krachtig worden. In mijn koppie gaat het allemaal lekker, het staat allemaal op een rijtje. Ik hoop dat als ik hier vandaan kom, wanneer we weer in Nederland zitten, dat ik achter alles aan kan gaan. Met een nieuwe baan, huisje, boompje, beestje. En ik wil mijn vrouw en dochter uit Zuid-Afrika naar Nederland halen.”

Het Nederlandse team speelt morgen drie wedstrijden van twee keer zeven minuten: om 04.20 uur Nederlandse tijd tegen Canada, om 06.00 uur tegen Ghana en om 08.20 uur tegen Cambodja.

Woensdag speelt Nederland om 01.40 uur Nederlandse tijd tegen Sierra Leone en om 03.40 uur tegen Rusland.

De bovenste drie van de acht poules gaan door naar de winnaarsronde. De onderste drie gaan door naa de verliezersronde.

Foto's: Marcella van Schijndel