Melbourne, 4 december 2008 – De droom is voorbij: het Nederlands team op de Homeless World Cup in Melbourne, het WK-straatvoetbal voor dak-en thuislozen, maakt geen kans meer op de wereldtitel. De Nederlanders verloren donderdag hun eerste drie wedstrijden in de winnaarsronde. Tot overmaat van ramp viel doelman en aanvoerder Vincent Gard geblesseerd uit.

Het dakloze Oranje was woensdag via een beter doelsaldo op het nippertje terecht gekomen in de bovenste groep van 24 landen die strijden om de Homeless Wolrld Cup. Het Rotterdamse team van trainer Steve Cromwell werd ingedeeld in groep A met Oekraïne, Engeland, Zimbabwe, Italië en Ierland.

De Nederlandse ploeg speelde donderdag zijn wedstrijden in het tijdelijke stadion op Federation Square in hartje Melbourne. Honderden enthousiaste toeschouwers zagen dat de Nederlandse jongens hard werkten, tal van kansen kregen, maar ruim verloren van hun eerste drie tegenstanders in de winnaarsgroep: Zimbabwe (2-13), Italië (3-9) en Oekraïne (3-9).

Yell voor aanvang van Nederland - Italië

In de eerste wedstrijd tegen Zimbabwe viel doelman en aanvoerder Vincent Gard geblesseerd uit. Bij een actie verdraaide hij zijn knie, waarna hij kermend van de pijn op de grond bleef liggen. De Rotterdammer moest hinkend het veld verlaten; hij werd voor nader onderzoek naar de medische post gebracht.

Daar bleek de blessure mee te vallen: er was niets gebroken of gescheurd. “Ik wilde een redding maken, maar mijn voet bleef haken, waardoor mijn knie knakte”, blikte Gard terug op het incident. “Ik had heel veel pijn, maar in de medische post hebben ze ijs op de knie gedaan en hebben ze mij pijnstillers meegegeven.”

Uiteindelijk besloot doelman Gard om deze dag niet verder te spelen. “Ik heb ervoor gekozen om me te sparen voor morgen. Ik wil voorkomen dat ik op krukken naar huis moet gaan”, zei hij. Aanvaller Marcel Kriek verving hem in het doel en verrichtte een paar goede reddingen.

Nederland kan de wereldtitel dus vergeten. Vooraf had coach Steve Cromwell nog geroepen dat zijn team goede kans maakte om de Homeless World Cup te winnen. Maar de voormalige Sparta-speler wilde niet spreken van een teleurstelling. “Ik wist wel dat we geen wereldkampioen konden worden”, zei hij direct na afloop van de laatste verloren partij. “Als je gewoon de capaciteiten niet hebt voor de titel, dan moet je voor iets anders gaan: het team. Het verschil tussen gisteren en vandaag was het plezier in het spelletje. Het team was vandaag ontspannen.”

De trainer ontkende dat hij met zijn uitspraken vooraf de verwachtingen en de druk te veel had opgevoerd. “Nee hoor, de spelers konden het best wel aan. Toen dit team in september Nederlands kampioen werd, gedroegen de jongens zich perfect. Maar ineens is het lampje uitgegaan. Dat is sport, dat kan gebeuren. Maar niet getreurd. Het meest belangrijke van dit hele toernooi is de reïntegratie van deze jongens in de samenleving. Als dat lukt, dan ben ik een gelukkig en tevreden mens.”

Ook aanvoerder Vincent Gard bleef positief. “We zijn toch kampioen, omdat de jongens hebben gevochten. We wisten dat we heel sterkte teams tegenover ons hadden staan, maar de jongens zijn voor elkaar de strijd aangegaan. Petje af.”

Giovanni Kortstam stormt naar voren tijdens Nederland - Oekraïne.

Foto's: Mediabureau Onderste-Boven