Melbourne, 5 december 2008 – Het Nederlands straatvoetbalteam op de Homeless World Cup in Melbourne gaat het komend weekeinde spelen voor de plaatsen 17 tot 24. Het dakloos Oranje verloor vrijdag ook zijn laatste twee wedstrijden in winnaarsgroep A: tegen Engeland met 1-9 en tegen Ierland met 3-12. “De vorm is er gewoon niet”, zei speler Tony Pires na afloop. “De landen bij de eerste zestien zijn twee maten te groot voor ons”, erkende trainer Steve Cromwell.

Het Yarra stadion met op de achtergrond de skyline van Melbourne.

Het Nederlandse team deed het vrijdag rustig aan. ’s Ochtends bezocht de ploeg het aquarium in Melbourne en ’s middags werd er een uitstapje naar het strand gemaakt. Het toernooi kende de warmste dag tot nu toe: het werd in de stad 33 graden. Doelman Vincent Gard, die donderdag tegen Zimbabwe zijn knie verdraaide, besloot niet verder te spelen op het toernooi. “Ik heb te veel pijn”, zei hij. Zijn plaats in het doel werd ingenomen door aanvaller Marcel Kriek.

“Het ging goed, ik pak het aardig op, geloof ik”, vertelde de inval-doelman na de wedstrijden van vrijdag. “Vooral in de laatste wedstrijd tegen Ierland was ik heel tevreden over mijn spel. Af en toe gaat de bal door mijn benen en daar kan ik niet zo goed tegen. Wat ik leuker vind, aanvallen of keepen? Doelpunten scoren.”

Van de tot nu toe gespeelde wedstrijden in Melbourne heeft Nederland er twee gewonnen en acht verloren. De Rotterdamse ploeg eindigde in winnaarsgroep A op de laatste plaats met geen enkel punt. De groep werd gewonnen door Oekraïne, gevolgd door Engeland. Zij gaan door naar de finaleronde, samen met Schotland, Ghana, Afghanistan, Rusland, Brazilië en Kenia. Deze landen maken uit wie de Homeless World Cup wint.

Het dakloze Oranje speelt in de groep die de komende twee dagen gaat strijden voor de plaatsen 17-24. Ook de winnaar van deze groep krijgt zondag op de laatste dag een beker: de City Cup Melbourne.

“Die beker is nu het nieuwe doel”, zei trainer Steve Cromwell. “De jongens komen nu los. Kijk eens naar de koppies: die hangen niet. Ik ben blij dat we de energie nog hebben; andere teams zitten er doorheen en zijn teleurgesteld.”

De wedstrijden in het hoofdstadion zijn ook te volgen op een groot scherm.

Volgens speler Tony Pires krijgt het team de vorm maar niet te pakken.

“We zijn misschien zenuwachtig, het hele team is gespannen. We hebben geen geluk ook: geblesseerde spelers, een spits op goal. We proberen ons best te doen, maar het is heel moeilijk. Die andere teams zijn zo goed.

De Afrikaanse team zijn goed getraind, ze begrijpen het spelletje helemaal. Natuurlijk geniet ik nog, want dit is voetbal en dit is mijn spel. Ik vind wel dat we elke keer ietsjes beter beginnen te spelen. Dat moet er in de volgende ronde uitkomen.”

Hoewel Nederland 16.000 kilometer ver weg is, houdt het Nederlandse team op deze vijfde december een Nederlandse traditie in ere. Ter ere van pakjesavond komen twee Zwarte Pieten bij de spelers op bezoek.

Foto's: Mediabureau Onderste-Boven