“Sport is gezond, brengt mensen bij elkaar, biedt uitdagingen, maar is bovenal gewoon hartstikke leuk om te doen, daarom ben ik als wethouder erg blij dat de Dutch Homeless Cup dit jaar zijn weg naar Leiden heeft gevonden”, zegt Marc Witteman. Hij is ervan overtuigd dat het Leidse team het goed zal doen in de thuisstad. “Het team wacht nog op de eerste overwinning, maar spelen op eigen bodem brengt hopelijk net dat beetje extra.” Dit seizoen neemt er voor het eerst een team van dak- en thuislozen uit Leiden deel aan de competitie.

Ook John de Wolf is vol vertrouwen. De Leidenaar benadrukt dat er pas één ronde is gespeeld. De Wolf: ”Het kan nog werkelijk alle kanten op gaan. Koploper Utrecht United heeft een heel sterk team, maar Amsterdam- Oost heeft ook technische begaafde spelers. Dat team staat niet voor niets op de tweede plek.” Bijzonder is de derde positie voor de voetballers uit Lelystad. De ploeg uit de Flevopolder doet dit jaar voor het eerst mee met de Dutch Homeless Cup en staat nu derde op de ranking.

Regerend kampioen Rotterdam heeft het vooralsnog zwaar. Het team - waarvan de coaches afgelopen december nog als spelers schitterden op de Homeless World Cup in Melbourne - bezet momenteel de tiende plaats. Deelname aan het officiële WK voetbal voor dak- en thuislozen is nu dan ook nog ver weg. Immers, het team dat Nederlands kampioen wordt, speelt in september dit jaar namens ons land op het WK in Milaan.

“Deze competitie toont aan dat voetbal in staat is moeilijk bereikbare mensen te stimuleren en weer een eind op weg te helpen”, zegt Edu Jansing, directeur van Stichting Meer dan Voetbal, de organisatie achter de Dutch Homeless Cup. Uit onderzoek blijkt dat de deelnemers door regelmatige training en het spelen van wedstrijden een positievere levenshouding en een betere fysieke gesteldheid krijgen. Door deelname aan de Dutch Homeless Cup durven de voetballers weer in de spiegel te kijken. Veel dak- en thuislozen zijn het niet gewend complimenten te krijgen. “Tijdens het voetballen gebeurt dat wel, waardoor hun gevoel van eigenwaarde enorm verbetert. Dit geeft hen het stukje zelfvertrouwen dat ze nodig hebben om te re-integreren in de maatschappij”, aldus Jansing.

De Dutch Homeless Cup wordt mogelijk gemaakt door Stichting Meer dan Voetbal, het Leger des Heils, USG Restart, Nike, de Straatkranten, het Ministerie van VWS, het Oranje Fonds en de gemeente Leiden.